Journaliste Caroline Henry behoort tot de belangrijkste stemmen in de internationale wijnwereld. Als Master Sommelier schrijft ze voor onder meer Decanter en Wine-Searcher, en op haar eigen blog volgt ze de ontwikkelingen in Champagne op de voet. Ik volg haar werk al jaren. Als educator en Champagnespecialist houdt ze een kritische vinger aan de pols van de regio. Bovendien woont ze in Champagne en is ze een uitgesproken pleitbezorger van duurzamere en groenere wijngaarden.
Onlangs sprak Henry via videoconferentie met dr. José Vouillamoz, geneticus en wereldwijd gerenommeerd DNA-onderzoeker van druivenrassen. Hun gesprek draaide rond de impact van klimaatverandering op de wijnbouw en de keuzes waarvoor wijnregio’s vandaag staan. Champagne diende daarbij als concreet voorbeeld. Volgens Vouillamoz zijn er in essentie twee strategieën: de huidige druivenrassen vervangen of ze behouden en aanvullen met nieuwe variëteiten die beter bestand zijn tegen de veranderende omstandigheden.
Nieuwe druivenrassen voor Champagne
In februari 2022 nam het INAO (Institut National de l’Origine et de la Qualité) de druif voltis op in het officiële lastenboek van Champagne. Een jaar later volgden de eerste aanplantingen. Inmiddels krijgen ook twee andere interspecifieke variëteiten, orellis en serelis, groen licht.
Voor deze nieuwe druiven gelden dezelfde beperkingen als voor voltis: ze mogen maximaal vijf procent van het wijngaardareaal vertegenwoordigen en niet meer dan tien procent van een uiteindelijke blend uitmaken.
Chardonnay Rosé
Sinds 2025 is ook chardonnay rosé opnieuw toegelaten. Deze druif was al vóór de phylloxeraplaag aanwezig in Champagne en wordt vandaag ook nog in Bourgogne aangeplant. Daarmee telt Champagne voortaan acht officieel toegelaten druivenrassen: chardonnay, pinot noir, meunier, arbanne, petit meslier, pinot blanc, pinot gris en chardonnay rosé.
Volgens dr. Vouillamoz ligt er veel potentieel bij de historische petit meslier en arbanne. Die overtuiging hoor ik eveneens bij wijnbouwers zoals Aurélien Laherte en Benoît Tarlant, die al langer met deze variëteiten werken. Beide druiven behouden hun frisse zuren beter tijdens warme groeiseizoenen, een eigenschap die steeds waardevoller wordt in een opwarmend klimaat.
De terugkeer van gouais blanc?
Voor wijnliefhebbers heeft gouais blanc bijna een mythische status. De druif staat bekend als stamouder van een indrukwekkend aantal nakomelingen. Meer dan tachtig druivenrassen zouden uit kruisingen met gouais blanc zijn ontstaan, waaronder bekende namen als chardonnay, gamay, aligoté, chenin blanc en riesling.
Gouais blanc levert hoge opbrengsten en beschikt over opvallend frisse zuren, een eigenschap die in vroegere tijden juist als een nadeel werd beschouwd. Ooit was deze druif ruim aanwezig in de Champagnewijngaarden. Volgens Vouillamoz maakt haar frisse kenmerken de druif interessant voor de toekomst van de regio.
Tegelijk benadrukt hij dat niet alleen de druivenvariëteit belangrijk is, maar ook de keuze van de onderstam waarop ze wordt geënt. Eenzelfde ras kan op verschillende onderstammen immers heel andere resultaten opleveren. Er moet dus nog heel wat onderzoek gebeuren.
Een toekomstgerichte Champagne
Caroline Henry en José Vouillamoz besluiten dat de toekomst van Champagne waarschijnlijk niet zal rusten op één enkele oplossing. De combinatie van interspecifieke druivenrassen, historische variëteiten en nieuwe genetische mogelijkheden kan volgens hen een belangrijke garantie vormen voor de weerbaarheid van Champagne én van de wijnwereld in het algemeen in een warmer klimaat.
De video is nog te bekijken via volgende link:
Op 1 november komt het nieuwe boek uit van dr. Vouillamoz: Grape Varieties: Their Futur
Bron: website en video van Caroline Henry
https://terroirchampagne.substack.com/
